Podobne ako počas pandémie v roku 2020, aj v aktuálnej sezóne museli z vedenia pretekov F1 a FIA urobiť dôležité rozhodnutie v záujme bezpečnosti tímov a divákov. 28. februára 2026 došlo k eskalácii konfliktu v regióne Blízkeho východu po spoločných americko-izraelských leteckých útokoch na Irán.
Následne Irán podnikol odvetné raketové a dronové útoky na ciele v regióne, vrátane amerických vojenských základní v krajinách Perzského zálivu, medzi nimi Bahrajn a Saudská Arábia. Práve preteky v týchto dvoch krajinách museli prehodnotiť a rozhodnúť, či sa preteky uskutočnia alebo presunú.
Útoky a nestabilita zasiahli aj civilnú infraštruktúru, niektoré letiská v regióne boli obmedzené alebo uzavreté, došlo aj k útokom v blízkosti Manamy v Bahrajne a bezpečnostná situácia sa rýchlo zhoršovala. Posledný možný termín na konečné rozhodnutie bol stanovený na 20. marca 2026, keďže logistika presunu všetkých tímov a personálu extrémne náročná. Bahrain Grand Prix sa mala štartovať 12. apríla 2026 (Sakhir) a Saudi Arabian Grand Prix bol štart naplánovaný na 19. apríla 2026 (Jeddah). Išlo o 4. a 5. kolo sezóny F1 2026.
Situáciu v regióne monitorovali
Organizátori (Formula One Management a Fédération Internationale de l’Automobile) začali situáciu sledovať okamžite po vypuknutí konfliktu. FIA a F1 boli v kontakte s miestnymi promotérmi a vládami v Bahrajne a Saudskej Arábii. Od začiatku konfliktu vyhodnocovali bezpečnostné riziká, možnosti logistiky presunu tímov a stav leteckej dopravy a zásobovania. V paddocku F1 sa o možnom zrušení začalo hovoriť už v prvých marcových dňoch 2026. Pôvodne z vedenia zvažovali tri možné scenáre.
V prípade rýchlej stabilizácie bezpečnostnej situácie bola v hre možnosť zachovať preteky v pôvodnom termíne. Tento scenár sa však postupne stal nereálnym. Druhou možnosťou bolo presunúť preteky na neskorší termín. Problémom však je, že kalendár F1 je už teraz extrémne preplnený. Neexistuje prakticky voľný víkend, kedy by bolo možné preteky presunúť.
Poslednou možnosťou bolo nahradiť dva rizikové preteky inými okruhmi. Zvažovali alternatívy, napríklad európske trate. Krátky čas na organizáciu a logistiku bol však faktor, ktorý robil tento krok nepravdepodobným. Preto sa postupne začal presadzovať scenár úplného zrušenia oboch pretekov bez náhrady a skrátiť tak celý kalendár tohtoročného šampionátu.
Oficiálne rozhodnutie F1 padlo
V prvej polovici marca F1 uviedla, že definitívne rozhodnutie musí padnúť najneskôr okolo 20. marca, kvôli odoslaniu techniky na Blízky východ. Jazdci sa k tejto problematike vyjadrovali len veľmi opatrne, väčšinou zdôrazňovali bezpečnosť. 9. marca začali tímy vyvíjať tlak na jasné rozhodnutie.
Nakoniec 14. marca 2026 oficiálne oznámili, že Bahrain GP aj Saudi Arabian GP sa v roku 2026 neuskutočnia. rozhodnutie bolo prijaté z bezpečnostných dôvodov a kvôli regionálnej nestabilite. Šéf F1 Stefano Domenicali zdôraznil, že prioritou je bezpečnosť všetkých účastníkov.
Sezónu 2026 teda skrátili z 24 na 22 pretekov. Tým pádom vznikla päťtýždňová prestávka medzi Japonským GP (29. marec) a Miami GP (3. máj). Zrušili aj podporné série F2, F3 a ženský seriál F1 Academy. F1 tak prišla o viac než 100 miliónov USD z poplatkov za organizáciu pretekov. Stefano Domenicali však dodal, že F1 sa chce do regiónu v budúcnosti vrátiť.
Podobná neistota v F1 ako v sezóne 2020
Pandémia COVID-19 viedla k globálnemu zastaveniu športu na jar 2020. Sezóna mala pôvodne 22 pretekov, ale väčšina prvých podujatí bola zrušená alebo presunutá. Hneď prvý závod v Austrálii bol zrušený 13. marca 2020, v deň, keď sa mal začať závodný víkend. V F1 tak vytvorili kompletne nový kalendár sezóny. Niektoré okruhy hostili dva preteky za sebou, napríklad Silverstone, aby sa minimalizoval presun celej masy ľudí.
Sezóna mala nakoniec 17 pretekov a viacero z nich sa konalo bez divákov. Organizátori boli pod silným tlakom splniť televízne a sponzorské kontrakty. Preto Formula One Management urobil bezprecedentné kroky. Zriadili „bio-secure bubbles“ v paddocku, realizovali časté testovanie a cestovanie v izolovaných skupinách. V aktuálnej sezóne nemusí F1 za každú cenu zaplniť kalendár, pretože komerčné záväzky sa dajú splniť aj s 22 pretekmi.
Finančné dopady zrušenia pretekov
F1 postihne strata z promotérskych poplatkov. Každý organizátor platí F1 hosting fee za právo organizovať preteky. Odhad je, že celková strata za promotérske poplatky je približne 100-miliónov USD. Niektoré analýzy hovoria o potenciálnom dopade až 200 miliónov USD po započítaní marketingu a televíznych príjmov.
Strata postihne aj jednotlivé tímy, keďže približne 45% príjmov ide priamo stajniam. Napriek tomu podporili zrušenie pretekov. Toto rozhodnutie však má aj politicko-ekonomický rozmer, nie iba športový. Bahrajnský Mumtalakat fund vlastní McLaren a saudská Aramco je hlavný partner Aston Martin.
Ilustračná foto: https://unsplash.com/photos/white-and-black-tower-near-gray-concrete-road-under-blue-sky-during-daytime-VyO9vDL1Q-s
