VC Číny F1: V prvý deň Mercedes opäť dominoval

Druhý závod novej sezóny F1 hostí okruh Shanghai International Circuit v Čine, ktorý patrí k najzaujímavejším a technicky najnáročnejším tratiam v kalendári Formule 1. Celkový pôdorys trate bol navrhnutý tak, aby pripomínal čínsky znak 上 (shàng), čo v preklade znamená „hore“ alebo „nad“ a je zároveň prvým znakom v názve mesta Šanghaj. Prvá zákruta je svetovým unikátom. Ide o takmer úplný kruh (vyše 270 stupňov), ktorý sa neustále uťahuje. Jazdci do nej vchádzajú vo vysokej rýchlosti a postupne podraďujú, pričom predná ľavá pneumatika dostáva enormne zabrať. Táto sekcia sa často prirovnáva k symbolu Jin a Jang. Medzi zákrutami 13 a 14 sa nachádza jedna z najdlhších roviniek v celom seriáli F1, merajúca približne 1 170 metrov. Monoposty tu dosahujú rýchlosti cez 320 km/h, čo z nej robí ideálne miesto na predbiehanie. Okruh bol postavený na nehostinnom, močaristom území. Aby sa zabránilo prepadávaniu trate, inžinieri museli pod trať umiestniť tisíce polystyrénových blokov a hlboké betónové piliere, ktoré stabilizujú povrch.

Mini dráma už v kvalifikácií F1

 Pred sobotňajším šprintom pretekári v piatok 13. marca absolvovali voľný tréning (FP1) a  Sprint Qualifying, teda kvalifikáciu. Vo voľnom tréningu obsadili prvých šesť priečok tímové dvojice favoritov. Mercedes bol výrazne najrýchlejší a dvojica George Russell a Kimi Antonelli mali náskok viac ako pol sekundy na zvyšok poľa. Už v prvej polovici FP1 v poslednej zákrute 16, ktorá vedie späť na štartovú rovinku, došlo ku kontaktu monopostov s pilotmi Lando Norris (McLaren) a Lewis Hamilton (Ferrari). Ide o kritické miesto, kde jazdci vychádzajú z dlhej pravotočivej zákruty a prechádzajú na plný plyn na rovinku. Norris bol v rýchlom kole (push lap), zatiaľ čo Hamilton v pomalom, prípravnom kole. Podľa analýzy telemetrie pravdepodobne jazdec Ferrari nedostal včas informáciu o rýchlo sa približujúcom monoposte McLaren. Keďže sa Hamilton držal v ideálnej stope, došlo k ľahkému kontaktu oboch monopostov. Monoposty neboli vážne poškodené, následne však Hamilton stratil prítlak na zadnú nápravu a monopost roztočil. Nasledoval Virtual Safety Car, no po analýze incidentu FIA nepristúpila k žiadnej penalizácií, vyhodnotili to ako bežný incident v tréningu. Neskôr Lewis Hamilton priznal, že bol zmätený a nevedel, že Norris ide rýchle kolo, tím mu nedal dostatočné varovanie. Lando Norris incident označil za nešťastné načasovanie na trati.

Viacerí mali technické problémy

Voľnému tréningu sa nevyhli ani problémy s monopostami, najmä s elektronikou a aerodynamikou. Vo Ferrari stále testujú zadné krídlo, ktoré svet nadšencov F1 pozná pod názvom „Macarena“ alebo „flip-flop“. Krídlo vraj spôsobovalo nestabilitu zadnej časti monopostu. Experimentálne krídlo teda stiahli a nahradili ho staršou špecifikáciou. Hamilton označil projekt za predčasný. Arvid Lindblad z tímu Racing Bulls mal výrazné problémy so systémom pohonu a jazdec stratil veľkú časť tréningu. V tíme Williams mal zasa ťažkosti Carlos Sainz, jeho monopost vykazoval dátovú chybu v telemetrii auta, takže jeho tím nevedel správne analyzovať údaje. Jazdec tak absolvoval minimum kôl a väčšinu času strávil v boxoch. Nový tím Cadillac mal taktiež technické problémy, Sergio Pérez bol,podobne ako Sainz, väčšinu času v boxoch. Jeho monopost mal poruchu palivového čerpadla, ktorá sa prejavovala aj neskôr, počas kvalifikácie na sobotňajší šprint. McLaren zasa hlásil nestabilitu zadnej časti ich monopostov, čo sa negatívne odrazilo v prejazdoch rýchlymi zákrutami. To bol jeden z dôvodov, prečo úradujúci majster sveta Lando Norris a Oscar Piastri nedokázali držať tempo s Mercedesom.

Výrazný náskok favorizovanej trojice

Prvé dva okruhy v kalendári F1 pre sezónu 2026 zatiaľ ukazujú dominanciu troch tímov pred ostatnými. Vývoj úplne nových monopostov, s novými agregátmi, aerodynamikou aj novými pravidlami, prebieha v jednotlivých tímoch, podľa všetkého, nekonzistentne. Sobotňajší šprint na okruhu v Číne bude mať 19 kôl a prvé tri rady si rozdelili favoriti. George Russel (Mercedes) pokračuje vo svojom skvelom štarte novej sezóny a s tímovým kolegom  Kimi Antonellim obsadili predný rad štarotvého roštu. Ani kvalifikácia sa však nezaobišla bez incidentov. Práve Antonelli na Mercedes vyšiel z boxov pred úradujúcim majstrom sveta Lando Nrrisom (McLaren), čo vyvolalo podozrenie z blokovania. Norris však potvrdil,, že bol len v prípravnom kole a tak penalizácia neprišla. Ako sa zdá, ďalej pokračuje kríza v stajni Red Bull, Max Verstappen obsadil pred sobotňajším šprintom ôsmu pozíciu na štarte, pričom na vedúceho jazdca stratil až 1,7 sekundy. Tímy Cadillac a Aston Martin skončili až na chvoste štartovacieho poľa, Sergio Pérez (Cadillac) vôbec neodštartoval kvôli poruche palivového systému.

Nové monoposty F1 niektorým sadli viac, iným menej

Po prvom dni na okruhu F1 v Číne sa názory, dojmy a hodnotenie úplne nových monopostov a tiež pravidiel výrazne líšili. Zo stajne Mercedes, ktorá je zatiaľ v aktuálnej sezóne dominantná, znejú slová chvály. „Auto je radosť riadiť, motor funguje výborne,“ povedal po kvalifikácií George Russell (Mercedes). Opačný názor má úradujúci majster sveta Lando Norris, ktorý spochybňuje technickú pripravenosť svojho monopostu. „P3 je asi maximum, ktoré sme dnes mohli dosiahnuť.“ Ako ďalej dodal, šprint by mohol priniesť šancu na útok najmä na štarte. Ferrari podľa sedemnásobného majstra sveta potrebuje zlepšiť výkon motora. „Máme ešte veľa práce – strácame čas na rovinkách,“ povedal Lewis Hamilton. Dominanciu Mercedesu potvrdil aj ďalší pilot Ferrari, Charles Leclerc, podľa ktorého sú monoposty tímu trojcípej hviezdy o krok pred nimi. Verí však, že v samotnom závode môže Ferrari stratu zmenšiť. Najväčšiu kritiku na nové monoposty vyjadril Max Verstappen (Red Bull). „Auto je prakticky neovládateľné. Žiadny grip, žiadna rovnováha.“ Sobotňajší šprint teda ukáže, ako jednotlivé tímy pokročili vo vývoji, ktorý prebieha naďalej.

Štartový rošt pre sobotňajší šprint F1 VC Číny (14. marec 2026)

Ilustračná foto: https://pixabay.com/photos/george-russell-formula-one-racing-6655010/