BMW radu 3 patrí medzi najdôležitejšie modely nielen v histórii mníchovskej značky, ale aj v rámci celého segmentu prémiových stredne veľkých áut. Od roku 1975, keď sa na trh dostala prvá generácia, sa z trojky stal globálny fenomén a zároveň nosný pilier výroby BMW. Päťdesiat rokov vývoja ukazuje, ako sa dá zachovať športový charakter a zároveň reagovať na technologické a trhové zmeny.
Prvá generácia E21 nadviazala na úspešnú radu BMW 02, no zároveň položila úplne nové základy. Typická silueta s dlhým predným previsom, pohon zadných kolies a vodičsky orientovaný interiér sa stali poznávacím znamením. Ponuka motorov bola výlučne benzínová a výkonovo pomerne skromná, no jazdné vlastnosti už vtedy nastavili latku vysoko. E21 zároveň odštartovala filozofiu, že BMW radu 3 má byť kompaktné, presné a športovo ladené auto pre každodenné používanie.
Zásadný zlom prišiel s generáciou E30. Tá priniesla nielen širšiu paletu karosárskych verzií vrátane prvého Touring a kabrioletu, ale aj legendárne BMW M3, ktoré vzniklo ako homologačný špeciál pre motoršport. Práve E30 definitívne upevnila povesť radu 3 ako auta, ktoré dokáže osloviť bežných vodičov aj nadšencov jazdy. V tejto generácii sa objavili aj prvé naftové motory, čím BMW rozšírilo cieľovú skupinu.
Nasledujúca generácia E36 znamenala výrazný posun smerom ku komfortu a technickej vyspelosti. Dizajn sa zaoblil, rázvor narástol a interiér pôsobil dospelejšie. BMW postupne zavádzalo viacprvkové zavesenie vzadu, ktoré zlepšilo stabilitu aj komfort, a rozšírila sa ponuka výkonných šesťvalcov. Rad 3 sa týmto krokom ešte viac priblížil k prémiovému segmentu bez straty športovej identity. A E36 M3 je stále ikona, ktorá rastie na cene.
E46 je často označovaná za jednu z najvyváženejších generácií. Spojila kvalitné spracovanie, nadčasový dizajn a širokú ponuku motorov. Práve v tomto období sa z BMW radu 3 stal globálny bestseller, ktorý sa vyrábal vo viacerých závodoch po celom svete. Aj M3 s atmosférickým šesťvalcom patrí dodnes medzi najuznávanejšie športové kupé svojej doby.
S generáciami E90/E91/E92/E93 prišla výrazná technologická modernizácia. Elektronické systémy, turbodúchadlá a nové prevodovky zmenili charakter auta, no BMW sa snažilo zachovať vyváženie medzi komfortom a jazdnými vlastnosťami. Pribudli úspornejšie diesely, ale aj extrémne M3 s osemvalcom, čo ukazuje šírku záberu modelového radu. V tejto generácii má M3 nielen automatickú prevodovku, ale aj manuál. Čítate správne, manuál a V8 atmoféra.
Šiesta generácia F30 už reagovala na tlak konkurencie a sprísňujúce sa emisné normy. Viac hliníka, menšia hmotnosť a prechod na preplňované motory sa stali štandardom. Objavili sa aj prvé plug-in hybridné verzie, ktoré naznačili budúci smer vývoja. A tu prichádza ešte jedna zásadná vec. BMW radu 3 už ostáva iba ako sedan a kombi. Kupé a kabriolet sú od tejto generácie s číselným označením 4 a pribudla aj päťdverová karoséria liftback, ale znova ako štvorka.
Aktuálna siedma generácia G20 predstavuje vyvrcholenie päťdesiatročného vývoja. Kombinuje vysokú mieru digitalizácie, pokročilé asistenčné systémy a stále typický pohon zadných kolies či xDrive. BMW radu 3 dnes vzniká v niekoľkých výrobných závodoch na rôznych kontinentoch a zostáva jedným z najpredávanejších modelov značky. Stále ostáva rozdelenie na 3 a 4, ale M3 je konečne dostupná aj ako kombi a veľkým krokom je aj pridanie možnosti pohonu všetkých štyroch kolies pre najvýkonnejší model.
Po 50 rokoch je zrejmé, že BMW radu 3 nie je len úspešný model, ale základný stavebný kameň identity BMW. Aj pripravovaný prechod k elektrifikovaným a plne elektrickým verziám má nadviazať práve na túto dlhoročnú tradíciu.
